Orkney

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La historia de las islas Orcadas (“Orkney en inglés) empezó hace 5.500 años con los primeros asentamientos de pueblos neolíticos. Los restos de esta civilización, que todavía hoy pueden contemplarse, son Patrimonio de la Humanidad según la UNESCO. Posteriormente las islas fueron ocupadas por los pictos, hasta que en el año 875 fueron conquistadas y anexadas a Noruega. En el año 1472 fueron cedidas a las Corona Escocesa. Las Órcadas son una de las 32 divisiones administrativas (“Council”) de Escocia, y constituyen un archipiélago de 70 islas frente a su costa noroeste.

Para llegar desde España debes volar a Glasgow o Edimburgo, y de ahí coger un vuelo interno a Kirkwall, la capital de las islas, situada en la isla más grande del archipiélago. Esta isla se llama “Mainland” (tierra principal), y tiene un área de 325 km², lo que la hace la sexta isla más grande de Escocia, y la novena de las que rodean Gran Bretaña. Después puedes moverte entre las diferentes islas a través de ferries. Cada una tiene su paisaje y sus peculiaridades, y están esperando a ser descubiertas por cada uno de sus visitantes.

El idioma norn, el habla escandinava local, desapareció en el siglo XVIII, sustituido por el escocés, aunque actualmente el idioma inglés es el oficial.

En septiembre se celebra el festival gastronómico “Orkney Food Festival”, un escaparate anual de los productos de las islas. Destacan sobre todo el marisco y el queso. Pero también es muy famoso el whisky del “Highland Park”.

Actualmente las islas son el refugio de miles de pájaros y otros animales. La fauna de la región es uno de sus mayores atractivos, por lo que está debidamente protegida. Su maravillosa naturaleza permite la práctica de múltiples deportes: paseos, bicicleta, submarinismo, pesca, surf, escalada, golf, navegación, etc.

Las excursiones culturales por las islas te permitirán descubrir las inscripciones vikingas de las tumbas neolíticas, y la fascinante historia de este archipiélago:

• Catedral vikinga de “St. Magnus”, en Kirkwall
• “Craft Trail” (Ruta de la Artesanía), en Kirkwall
• “The Orkney Museum” (Museo de historia de las islas), en Kirkwall
• Acantilados de “Old Man”, en Hoy
• El museo militar naval “Scapa Flow Visitor Centre”, en Lyness, Hoy
• “The Stromness Museum”, en Stromness
• El yacimiento neolítico “Ring of Brodgar”, cerca de Stromness
• El yacimiento neolítico “Brae”, en Sandwick
• El yacimiento funerario “Maes Howe Tomb”, en Stenness
• La capilla “The Italian Chapel”, en Lambholm
• “The Tomb of the Eagles” (tumba prehistórica), en South Ronaldsay
• Papa Westray, las casas más antiguas de las que se tiene constancia en el Norte de Europa (construidas sobre el 3.800 a.C.)
  
  Más información en: http://www.visitorkney.com/ y http://www.orkney.org/