La Valeta (La Valletta)
La Valeta, La Ciudad Fortaleza, Citta’ Umilissima, “ciudad construida por caballeros para caballeros” es una fortaleza impenetrable en el corazón del Mediterráneo. Codiciada por todos, Malta fue dominada por fenicios, griegos, cartagineses, romanos, bizantinos, árabes y por la Orden de los Caballeros de San Juan. En el siglo XVI se erigieron murallas gigantescas en el monte de Sciberrás para proteger a la isla de los ataques otomanos. Aunque el esfuerzo fue inútil, porque estos asaltos habían finalizado con las victorias de Malta y Lepanto en 1571, hoy en día las murallas son un símbolo de la ciudad y un gran atractivo para los turistas. Además de un legado histórico impresionante (320 monumentos en una superficie de 55 hectáreas), la capital maltesa es igualmente un centro administrativo, financiero y universitario, donde el espíritu de vida insular converge con el ritmo desenfrenado de los estudiantes venidos de todas partes del mundo.
La capital de Malta está situada en un promontorio de la costa oriental de la isla. Se sitúa entre el Grand Harbour, al sur, y el puerto de Marsamxett, al norte. Se bautizó así a la ciudad en honor de Jean Parísot de la Vallette, Gran Maestro de la Orden de los Caballeros de San Juan, quien dirigió genialmente la reconstrucción de la ciudad después de expulsar a los turcos en el Gran Sitio de 1565, y se terminó, con sus impresionantes bastiones, sus fuertes y su catedral, en el sorprendentemente corto plazo de 15 años.
La Valeta sigue siendo una hermosa ciudad barroca, Ciudad Artística Europea y Ciudad Patrimonio de la Humanidad Ciudad Artística Europea y Ciudad Patrimonio de la Humanidad. Son imponentes sus fortificaciones, con gigantescas murallas de piedra que convergen en el castillo de San Elmo. Su traza es rectangular, pese a lo accidentado del relieve, y muchas de sus calles terminan en empinadas escalinatas que descienden a la zona de muelles. Su calle principal es Kingsway, trazada paralelamente a la Strait Street, conocida con el nombre poco halagador de Gut (“tripa”). Antiguamente, la Strait Street era la única calle donde los caballeros podían batirse en duelo. Posteriormente fue la «zona roja» de bares, restaurantes baratos y casas de mala nota, visitadas por marineros. La Valeta posee muchas bellas iglesias y palacios, entre los que destaca la catedral de San Juan y los auberges, o alojamientos de los caballeros. El Auberge de Castille, remozado en el siglo XVIII, es en la actualidad la oficina del primer ministro. El Grand Harbour cuenta con varios diques y puede recibir barcos de hasta 300.000 toneladas de peso.
Con una oferta cultural muy extensa, al pasear por La Valeta encontrarás fascinantes lugares históricos en casi cada esquina: estatuas votivas, hornacinas, fuentes y escudos de armas en los parapetos. En sus estrechas calles hay muchas cafeterías y pequeñas y pintorescas tiendas, y en las calles principales de La Valeta se encuentran las tiendas más grandes donde se puede adquirir un gran surtido de artículos de moda, musicales, de joyería, etc., de marcas internacionales.
Más información en: www.visitmalta.com
